Odpady to wszelkie materiały, które nie mają już wartości i są wyrzucane lub niechciane. W naturalnych ekosystemach odpady są przekształcane przez mikroorganizmy w materię organiczną i składniki odżywcze dla innych organizmów. Działalność człowieka generuje różne rodzaje odpadów: stałe odpady komunalne, odpady niebezpieczne, odpady przemysłowe inne niż niebezpieczne, gruz budowlany i rozbiórkowy, odpady z produkcji ropy i gazu, odpady górnicze, odpady rolnicze i zwierzęce oraz osady ściekowe.

Najczęstszym rodzajem marnotrawstwa jest marnotrawstwo żywności, przy czym około jedna trzecia całej żywności produkowanej na świecie jest tracona lub marnowana od pola do stołu. Oznacza to stratę w wysokości 1 biliona dolarów rocznie. Jest to również czynnik powodujący zmiany klimatyczne, ponieważ niezjedzona żywność przyczynia się do emisji dwutlenku węgla i utraty cennych gruntów rolnych.

Ograniczenie ilości odpadów ma kluczowe znaczenie dla poprawy zdrowia i zrównoważonego rozwoju naszego środowiska, gospodarki i społeczności. Unikając odpadów, oszczędzamy zasoby, w tym energię i paliwa kopalne, które w przeciwnym razie zostałyby wykorzystane do tworzenia nowych materiałów, zmniejszamy zanieczyszczenie powietrza i wody oraz zmniejszamy zapotrzebowanie na miejsce na wysypiskach śmieci. Minimalizacja odpadów usprawnia również projektowanie produktów i procesy produkcyjne, zmniejsza szkody dla środowiska podczas utylizacji i obniża koszty operacyjne.

Osoby fizyczne mogą ograniczyć ilość odpadów, kupując produkty w minimalnych opakowaniach, robiąc zakupy na lokalnych targach rolniczych i w ekologicznych sklepach spożywczych, aby znaleźć więcej opcji bezodpadowych, a także rezygnując z jednorazowych tworzyw sztucznych (w tym toreb, słomek i przyborów kuchennych) przy zamawianiu jedzenia na wynos lub w restauracjach. Mogą również poddawać recyklingowi, oddawać lub sprzedawać używane przedmioty i korzystać z klinik naprawczych, aby przedłużyć żywotność odzieży, elektroniki i urządzeń.